瓦尔德内尔，年10月3日出生于瑞典的斯德哥尔摩，他的父亲是印刷厂的工人，母亲是一家商店的店员，并不富裕的家境让瓦尔德内尔从小就有了一颗不服输的心。6岁的时候，瓦尔德内尔开始和他的哥哥学习打乒乓球，并且很快他就展现出过人的天赋，别人苦练许久才能掌握的技巧他只需要几板就能上手，这让他意识到，自己仿佛就是为乒乓球而生的。
在瓦尔德内尔12岁的时候，他拿到了自己乒乓球生涯中的第一个冠军（瑞典全国青少年比赛），15岁时，因为在欧洲锦标赛中取得了优异的成绩，他与林德一起应中国乒协的邀请，来到中国上海交流了三个月的时间，也正是这三个月，让瓦尔德内尔的心中产生了中国情结。
瓦尔德内尔是右手横拍、双面反胶选手，他的球拍底板是DONICWaldenerSensoCarbon（多尼克瓦尔德内尔碳素板，简称多尼克瓦碳），正手套胶是DONICBluefireM1（多尼克蓝火M1）,反手套胶是DONICAcudaS1，瓦尔德内尔打法多变，技术特点是快攻结合弧圈球打法，他将中国流行的正胶近台快攻打法与欧洲中远台两侧对拉弧圈球相结合，形成了全方位攻守结合的技术风格，甚至他还创造了“横拍直握”的发球法，因此，他是乒坛历史上第一位称得上“六边形战士”的运动员，即使现在放眼整个乒坛历史的男运动员中，真正的全方位技术集大成者也就三人，分别是孔令辉、马龙还有瓦尔德内尔。
undefined瓦尔德内尔的成名时间在-83年，当时的欧锦赛，瓦尔德内尔在64强赛上横扫了苏联国内冠军奥恰洛夫而崭露头角，而他真正站在乒坛巅峰的时期应该是年到年，在这近10年的时间里，瓦尔德内尔19次排名世界第一，累计排名世界第一的天数为天，连续排名世界第一天，且17年未曾跌出世界排名前十。
年，瓦尔德内尔代表瑞典参加了乒乓球世界杯，并且一路过关斩将打进决赛，成为了当时晋级男乒世界杯决赛最年轻的选手，随后这项记录一直保持了36年，直到年才被16岁的日本小将张本智和所打破。
瓦尔德内尔的职业生涯长达40多年，而他与国乒的对抗足足持续了将近21年，国乒六代球员都与他交过手，其中第一代包括蔡振华、谢赛克、陈新华，第二代江嘉良、陈龙灿、滕义，第三代马文革、王涛、张雷，第四代刘国梁、孔令辉、阎森，第五代马琳、王励勤，第六代王皓。
瓦尔德内尔被中国球迷记住是在年的世乒赛上，当时乒乓球赛事还没有进入奥运会，世乒赛就是乒坛最顶尖的赛事，彼时瓦尔德内尔还并不是瑞典队里的主力选手，但是在有限的出场机会中他还和蔡振华有了交手的机会，结果这位名不见经传的小老外和已经成名的蔡振华打得难解难分，虽然最终蔡振华技高一筹，但中国球迷还是记住了这位“小瓦”。
年，22岁的瓦尔德内尔已经越发受到瑞典国家队的重视，在第39届世乒赛男单比赛中，瓦尔德内尔与国乒选手江嘉良会师决赛，决赛中瓦尔德内尔一度有机会获胜，不过还是因为过于年轻，出手不够果断，最终很遗憾的被江嘉良逆转输掉了比赛。
年，瓦尔德内尔迎来了生涯巅峰，世乒赛上他与队友佩尔森带领瑞典队打入男团决赛，并且在面对中国队时以5-0的比分干脆利落的拿下；随后的男单比赛中，瓦尔德内尔与佩尔森会师决赛，并且最终瓦尔德内尔以3-2险胜，生涯首次获得世乒赛男单冠军，也是在这一年，瓦尔德内尔的世界排名来到第一位。
年乒乓球世界杯，刚刚步入巅峰期的瓦尔德内尔延续着无人可挡的状态，他成功打进男单决赛并一举夺冠，此时三项大赛男单冠军他已经到手两个。随后年的世乒赛，瓦尔德内尔再次带领瑞典队获得了男团冠军，并未个人也在男单比赛中打进决赛，巧合的是他的对手又是他的队友佩尔森，只不过这次笑到最后的并不是瓦尔德内尔。
年巴塞罗那奥运会，瓦尔德内尔向着大满贯发起冲击，他成功打进男单决赛，但他所面对的对手是当时世界排名第一的法国选手盖亭，那是很多人并不看好瓦尔德内尔，但是，真理往往就是掌握在少数人的手里，瓦尔德内尔赢了盖亭，生涯首次赢得奥运会乒乓球男单冠军，至此，用时天，瓦尔德内尔完成了大满贯成就，也是世界乒坛历史上的首位大满贯得主。
巴塞罗那奥运会之后，中国乒乓球开始了崛起之路，刘国梁、孔令辉等小将终于成长起来，年的世乒赛上，中国男团再次与瑞典男团相遇，这一次中国男团赢得了最终胜利，不仅如此，国乒男队还获得了本届世乒赛的团体赛冠军，也是这一届世乒赛，20岁的孔令辉展现黑马之姿，获得了男单冠军。
虽然此时的国乒已经在崛起，但瓦尔德内尔的巅峰并没有过去，世界大赛中也总是少不了他的身影，并且每一次他依旧被视为夺冠的大热门。直到年亚特兰大奥运会上，31岁的老瓦未能成功卫冕，开始有人觉得他已经退出巅峰期了，但年的世乒赛上，瓦尔德内尔用一个男单冠军为自己正名。
但是，年龄是运动员无法逾越的高山，再加上国乒已经全面崛起，第五代选手马琳都已经开始崭露头角，虽然此时的瓦尔德内尔依旧拥有不俗的实力，但是面对“国乒双子星”刘国梁、孔令辉时已经全面落入下风，刘国梁和孔令辉也是在这段时间里先后完成了各自的大满贯成就。
但是瓦尔德内尔的“乒坛常青树”不是白叫的，年的雅典奥运会上，39岁的老瓦在1/8决赛爆冷战胜马琳，随后一路打进半决赛，只可惜半决赛不敌韩国名将柳承敏，无缘晋级决赛。之后国乒“二王一马”开始统治乒坛，“龙蟒獒”也开始参加国际大赛，世界乒坛彻底被中国队统治。
年，41岁的老瓦退出了瑞典国家队，年2月11日，51岁的瓦尔德内尔宣布退役，有人说老瓦才是世界乒坛历史上真正的第一人，其实并不为过。
不过如今瓦尔德内尔“乒坛常青树”之名恐怕要易主了，因为年近花甲的倪夏莲奶奶还在乒坛一线大赛中奋斗呢。