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荀彧，字文若，豫州颍川郡颍阴人氏，生于灵帝延熹五年（公元年）。荀彧的家族声名显赫，可以追溯到春秋战国时期，战国末年著名的思想家、文学家、政治家、儒家学派的代表人物荀况（后人尊称为荀子）就是荀彧家族的祖先。数百年来，荀家人丁兴旺，人才辈出。
到了东汉时期，荀彧的祖父荀淑也是东汉时期著名的大儒，不仅博学多才，且品格高尚，在当时被誉为“神君”，后来闻名于世的清流派党人王畅、李膺都出自其门下。荀淑还担任过郎陵县令、郎陵相等职务，尽管职位不高，但却因为与当时权倾一时的宦官集团进行了激烈的斗争而闻名于世，在当时的政坛和文坛都同时具有非同寻常的影响力；荀淑一族人丁兴旺，一共生有八个儿子，个个都是风云一时的人物，人称“八龙”。
荀彧的父亲荀绲是荀淑的第二个儿子，早年就步入仕途，曾经担任过济南相。荀彧其他的几个伯父、叔父不是在朝中担任高低不等的职位，就是在家中专研学问，皆名重一时，在汉末具有盛誉，是汉末著名的名士大族之一。这种深深的家族烙印在荀彧的人生道路上也有着非常明显的反映。
荀彧的青少年时期就显出了与众不同的才华，并因此得到了南阳名士、著名的人物品藻专家何顒的赏识，何顒认为荀彧有王佐之才，日后必成大器。有了著名大族的背景，加上品藻专家的点评，荀彧的青少年时期应该非常顺畅。不过，在陈寿的《三国志荀彧传》中只有简简单单的一句话：“永汉元年，举孝廉”。永汉元年即为公元年，这时荀彧已经年满二十七岁。除此之外，《三国志》中再无荀彧这个时期的其他记载。
然而，在现存的其他典籍中却出现了各种关于荀彧早年经历的记载，不过这些记载却是一笔糊涂账，真假难辨。
首先，荀彧的幼年故事就让人难以理解。这个故事出自南北朝时期刘义庆所撰《世说新语》中。这个故事说，当年颍川名士陈寔（即曹魏名臣陈群的祖父）去拜访荀彧的祖父荀淑。因为家境贫寒，没钱雇用仆人，于是陈寔就让其长子陈纪驾车，次子陈谌手持几仗跟随其后。当时陈群的年纪还小，就被放在车子里。等到达荀淑家中。而荀淑则让第三子荀靖在门口迎客，第六子荀爽负责斟酒劝饮，其他的六个儿子上菜。这时候荀彧还小，只能坐在大人的膝前。这个故事一经传开并成为了美谈，被誉为“真人东行”。
这个故事是真的吗？
其实不是。因为荀彧的祖父荀淑死于桓帝建和三年（公元年），此时离荀彧出生尚差十四年，因此这个故事只能说后人附会出来的。
参考书籍：《三国志》、《世说新语》