《水浒传》作为四大名著之一，其文学地位不言而喻，当代通过影视作品的艺术再创作，更使将的人物刻画深入人心。通常俗称他们为“梁山好汉”，没有俗称他们为“梁山土匪”的，但确实有相当一部分观点认为，这就是一群杀人如麻的草寇土匪。不得不说天罡地煞们上山前，好多人身上都带着人命官司，作为一部以农民起义为历史背景的小说故事，后世无论哪个朝代都不会愿意对其进行弘扬宣传，而这个故事却能在民间广为流传直至今天，肯定有它的道理在里面。
历史上那么多更大规模的农民起义，如陈胜吴广、黄巾起义、黄巢起义、太平天国等，都没有这个规模最小的宋江起义传播度高，朝廷的因素不能忽视。由于刘邦最终得权，陈胜吴广起义流传最广的是末期的楚汉争霸；三国中虽提到黄巾起义但也是一带而过，人们更为熟知的，是那些剿灭这次农民起义的官僚军阀；黄巢起义甚至连部像样的著作都没有，要知道黄巢手下的将领朱温可是灭了大唐的；太平天国离今天比较近，有些影视作品在演绎，但是与《水浒传》的传播度根本无法相提并论。
《水浒传》的影响力恰恰就在于此，历代王朝虽不会弘扬这个故事，但也不会封禁这个故事，因为宋江起义最终是以诏安、归附朝廷为目标的。民间百姓会自发的流传这个故事，因为每个观众都能在水浒传中找到自己喜欢甚至钦佩的人物，主要人物身上的故事更是个个经典，里面寄托了封建王朝百姓对于杀富济贫、除暴安良、忠肝义胆、痛快逍遥的愿望寄托。那么水浒传中将到底是草寇土匪还是英雄好汉呢？
汉字内涵博大精深，往往一字一意。“草”出身低微、“寇”小规模的反政府势力、“土”遍地都是、“匪”打家劫舍、“英”文武全才、“雄”勇武霸气、“好”好人好事、“汉”有担当的男人。也就是说草寇是具备评价性质的，是持宋江起义具有非正义性的一派进行的自认为客观的评价；土匪对应的是官府，也就是说朝廷对于宋江起义的立场判定是土匪；英雄是百姓对于所崇拜人物的最高评价；好汉是持宋江起义具有正义性的一派进行的自认为客观的评价。
现在的电视剧与水浒传原著还是有些差别的，主要差别在于开头、中间和结尾。《水浒传》总体看起来非常具备现实主义，但原著从框架上来讲是一部神话，开头洪太尉放走龙虎山三十六天罡、七十二地煞，是为魔君转世；中间入云龙公孙胜在抗辽抗夏的过程中屡显神通；结尾天罡地煞重归天庭。既然是魔君，一个“魔”字必然代表有好有坏，在中国传统神话体系中魔介于好的神、仙与坏的鬼、怪之间。有名的魔往往是先坏后好，比如孙悟空出世后就属于魔，与牛魔王等并称四大魔王，但后来参与取经就变好了，这一思想来源于佛教六道轮回中的修罗道理论。
要想弄清将到底是草莽还是英雄，需要具体人物具体分析。认为他们是坏人的，往往源于梁山上的几个堪称恶魔的人物。如菜园子张青因杀害一个僧人，而携带妻子在荒郊开店，开店后张青与孙二娘又以杀害过往顾客做人肉包子的方式盈利；再如双枪将董平投靠梁山后反攻自己的上级，为了得到上级的女儿而杀害其全家。
梁山上不乏鸡鸣狗盗之辈。如时迁，观众看着他偷完鸡窜到树上吃得很香，看着好玩儿，但如若现实中谁被偷谁糟心，又会觉得这种人可恨该死；白日鼠白胜，更是集偷盗、赌博、杀人、放火于一身的社会毒瘤。
杀人成性的李逵虽然憨厚，但绝对没有人评价他是厚道，对宋江的忠心和战场上的勇猛，让李逵这一形象深入人心，但其竟能说出“几天不杀人浑身痒痒的”的混账话，可见其杀人的动机也包含了满足自身快感的成分。
逼良为娼的吴用。林冲杀王伦是吴用激得，他派时迁赚了金枪将徐宁，并事先绑来徐宁家眷，卢俊义更是深受其害，就连宋江上梁山也有吴用规划的成分。
之所以一百单八将被称为梁山好汉，确实是因为梁山上不缺乏有情有义的好汉，如神行太保戴宗，自己官当得好好的，在没有任何利益冲突的情况下，完全出于对宋江的兄弟感情，而一路跟随；花容虽与上司有间隙，但身上没有人命官司，并非走投无路，也是冲着宋江而来；浪子燕青更是为了报恩跟随自家主人上山。
梁山上更不缺乏侠肝义胆的英雄，如鲁智深看不惯强霸民女拳打打镇关西；九纹龙史进不仅在这个过程中帮助过鲁智深，而且在日后的事迹中，基本都是在为他人而冒险；石秀为了杨雄，更是将自己也拖入梁山。
除了以上“好与坏”形成鲜明对比的两拨人物之外，梁山上还有一些特殊人物。比如柴进利用自己的名望、地位和家财，养活了一批因各种原因流落街头或藏身保命的江湖人士，这种人具备“普渡众生”的特质；萧让、金大坚、侯健、皇甫端等，他们一生钻研自己的专业技能，靠一技之长在任何时间、地点或是任何阵营中都能有一口饭吃，这种人具备“匠人精神”；还有王英，不知忍受了多少苦难才会形成这种玩世不恭的处事态度，对于这种人来说，行侠仗义与他无关、劫富济贫他不会干、滥杀无辜他做不出，总之，自己怎么舒服就怎么来，这种人可以称之为“游戏人生”。
水浒传本来想描绘的是当时朝廷腐败、民不聊生，一群好汉不得不被逼上梁山共同聚义，除暴安良、替天行道。但客观地看，真正谈得上符合以上特点的只有马上林冲、步下武松。林冲被当政者逼得走投无路；武松杀人后只获轻罪，但其后被张都监陷害。两人是最好的梁山性格代表者，具备充分的两面性，一方面没人会说这两个人是坏人，另一方面他们确实又都杀害过无辜，比如原著中林冲第一次上梁山，王伦要求他下山拿两个人头回来表决心，林冲确实杀了两个无辜百姓，只为自己有个容身之所；武松血溅鸳鸯楼，该杀的杀了，但在杀红了眼的情况下，也没有对丫环网开一面。
真实的北宋末年宋江起义，他们确实是一群草莽，文学作品中的一百单八将，确实被描绘成了英雄，也许有一个词用在他们身上特别合适，那就是——草莽英雄。这伙人到底是土匪还是好汉，你觉得呢？