中华民族是一个智慧的民族。在最早《诗经》中就有“夏历十二月凿取冰块”的记载。正月将冰块藏入冰窖。人类用冰为自己服务的历史看来十分久远。《周礼》里还有有关“冰鉴”的记载。据考证，所谓“冰鉴”就是暑天用来盛冰，并置食物于其中的容器。算起来，“冰鉴”该是人类最早使用的“冰箱”了。《吴越春秋》上也曾记载：“勾践之出游也，休息食宿于冰厨。”这里说的“冰厨”，就是夏季为帝王供备饮食的地方，因此又被称为“冷宫”。“冷宫”兼具现代冰箱、空调的功能。在明朝黄省曾在《鱼经》里写到，当时渔民常将白鳞鱼“以冰养之”，运到远处，谓之“冰鲜”。这样看来，“以冰养之”的储藏方法，我国古人最迟在明代就已经运用得十分普遍了。
这就是古代的富人和贵族，在自己家里挖地窖，地窖壁上砌双层石板或砖，隔绝对外热交换。在冬天放入冰雪。因为热交换比较少，夏天地底温度也只有十多度，这样冰融化较慢，可以保持在零度左右。如果加盐，温度可再降到-2到-4度左右。用这些方法，在夏天，有钱人家有冰库，可以起到一定的冷藏左右。中国古代就有冷饮，就是这样制成的。
而穷人家，只有把食物放在阴凉干燥的地方，起到一定的冷藏作用，但作用不大，一般都是现吃现做。如果是在冬天，就把食物放在外面，把食物冻住，就算是冷藏食物了。有雪的话，就埋在雪里；没有雪的话，还有种办法，就是将水结冰，然后敲碎，将食物扣在冰里，然后用铁盆扣上，现在北方农村仍然有这样的方式方法冷藏食物。