水自流的出场是在涂志强枪毙的那一天，三十来岁，脸小个子也小，是个瘸子。容貌更偏女性化。
好一张女性化的脸！秀眉俊目的，如果是演员，只消戴上假发，不必化妆，活脱便是好看的大姑娘或小媳妇。
或许是因为年龄，又或许是为人仗义，作为流氓团伙“九虎十三鹰”的大哥，而涂志强就是九虎中最小的一个，且二人也有更深层的关系。
“他的兴趣更在男人身上，他和瘸子那时已是同性恋关系了，瘸子恋他像古代的佳人恋如意郎君。”
作为一个团伙的大哥，要说是大善人，手脚比较干净，那就过于牵强。但水自流绝不是奸恶之徒，或者说他更多的品质，是值得赞赏和令人敬佩的。
一是为人很有风度，涂志强和水自流去春燕工作的浴室洗澡。春燕的描述：
他那大哥彬彬有礼地说：‘姑娘，给您添麻烦了啊。’之后不忘说句，‘姑娘，多谢了啊。
强子陪在边上吸烟，他那大哥说：‘别让人家姑娘吸二手烟，掐了。看得出他对那大哥可尊敬了，赶紧就掐了。
二是个有义气的人，涂志强枪决之后，由他和一帮所谓的兄弟承担了养活郑娟一家老小的责任，本不是必要的，虽说他和涂有不一样的关系，但是当时的生活确实太难了，即使没有帮助已无可厚非。后来骆士宾死了，其妻子曾珊请水自流做自己的顾问，并不是说水自流有过人的经营才能，是可以稳得住之前的小有成就的兄弟，因为他对朋友的义气也换来了朋友对他的尊重。
“不瞒你说，还个个都是污点不少的人，只不过对我比较义气罢了，我当年拿义气换来的。”
三是有底线。与影视有所差别，水自流并没有和骆士宾下海经商，而是在朋友的资助下开了一家书店。但不包括骆士宾。
但我开这书店，没用他投一分钱，上赶着给也不要，这是我对他的态度。我和他划清界限了。
出狱之后，水自流算是洗心革面，重新做人，对于周楠的问题，也坚决站在了周秉坤一边。更有甚者，秉坤的刑期没有进一步增加，和水自流同意做曾珊的顾问有种很大的关系。
四是有自己的理想——书店“怎么偏偏要开书店？”“从前的梦想呗。一种情结啊，当年不是不许嘛。”
即使临终也要把书店安排好，托付给了邵敬文，但是终没能如愿，曾珊买下了书店，在水自流去世之后，改成了肯德基。这件事也把秉坤气得手抖。
水自流的一生向往平静，却总是起起伏伏。不是大善之辈，也不是大奸大恶之徒。正如水自流对于自己的评价：
“你一定以为，像我这种人，恨我的一定比感激我的人多。你错了，其实我这辈子并没成心害过人，却尽量帮过不少人。恨我的人不能说没有，但绝对比不上感激我的人多。”