王棠，字匀翦，一字名友，祖籍安徽歙县，清康熙年间江都人。著有《燕在阁文集》、《燕在阁诗集》、《汉乐府十九首笺》、《世说新语解》、《离骚天问注》、《陶诗集注》等。
王棠少年时性敏通于书，亦曾有志于功名之路，穷制艺之文，希冀能在仕途上施展自己的才华。可是，荏苒岁月，迄无成就。因有家室之累，不得已只能“以笔墨依人”糊口，致使故交零落，更使自己孤寂、失落、苦闷，如是者20年。
王棠常独坐荒斋，无以消遣。他想：有能力之人的欢愉之境，无非是“或樗蒲角胜，或艳冶怡情，或歌板追欢，或酒食是议”，我虽是捉襟见肘之士，却不甘心整日过这种无所事事的闲适生活，为什么不可以也自我欢娱、自得其乐呢？如果自己“以涉猎为樗蒲，以名理为艳冶，以议论为歌板，以诗书为酒食，遇会心之处，即书之残简”，不照样能“于愁叹中强为欢娱”吗！
于是，王棠便在“年近桑榆，学殖荒落，又老惫，不能精研”之际，博览群书，无所不读，凡天文、地理、算术、六书、金石等广泛涉猎，且笔札勤苦，“偶有所得，即书片纸，投之箧中。日久取之相近者，编于一处”，终于在康熙五十六年（）编汇成书，名《知新录》。
《知新录》是笔记本的辞书，共32卷，收条目多个。其内容涉及古代人们生活的方方面面，既有物质生活的，也有精神生活的；既有社会生活的，也有语言民俗的。该书分为礼、乐、名数、土地、星辰、方药等六个部分，包含饮食、品目、艺术、生物、语言、人物、武器、战争、佛道、神鬼、建筑、山川、地理等凡五经以外的各类知识。
《知新录》将溯源作为对书中各条目进行阐述的一个重要方面，在考证中援引经史文集、诗词文典，甚至碑文、传说、街头巷议，使阐释的内容丰富全面，又有很强的说服力。同时，大胆地进行议论与评价，纠正前人不恰当的说法，还以历史本来面目。且对一些问题提出质疑，发人深思，体现了作者不人云亦云的风格。
《知新录》的文字体裁为论、记、说、题四种。所谓“论”，即富有哲理性的论辩，抒发作者独到的观点；所谓“记”，即泛记人事、山水、景物，在记述后也有作者个人的感慨；所谓“说”，即释也，心解口述，旨在博寻指趣；所谓“题”，即著作或诗文的后记，因人因事，有感而发，情真意切。
《知新录》堪称中国古代笔记体的杂书典范。因其内容丰富、考据详实充分，所以具有一定的专业性质与学术价值，多为后世引用。书中关于青花瓷的论述和鉴别知识，尤为后来的收藏家们所称道，难怪现代甚至还有人称他为“清代瓷器专家”。
王棠之所以写这本书，主要还是受韩昌黎的影响。韩曾说过：“五经之外，百氏之书未有闻而不求，得而不观。至于礼、乐、名数、阴阳、土地、星辰、方药之书，未尝一得其门户，古之人未有不通此而为大贤君者。”王棠对此颇有感触，促使他对五经之外的百氏之书中的知识点进行搜集、整理、著述。另一方面，他又觉得这也是对自身处境的一种自我解嘲与心理安慰。他完成了这部宏伟巨著，对当时，对后世，都是一笔不可小觑的知识财富。
扬州学者阮元对王棠评价甚高，称“撰《知新录》32卷……皆采集众论，考其原始，参以论断，虽未及顾氏（炎武）《日知录》，而远出杨慎《丹铅录》”。
（朱毓麒）