项羽，这个历史上非常著名的将领，其实很特别：大多数史上留名的名将，基本都是出身平民，没有多少遗传基因和家族教育可言。但项羽不同，他出身在将军世家，《史记》说他“世世为楚将，封于项，故姓项氏”。他的祖父项燕更是楚国最后一任军事统帅。
项羽虽是将门之后，但其实已经是个破落户子弟了，甚至应该说他从小是个孤儿，因为从《史记》中一亮相，他就是跟着自己的小叔父项梁过日子，连他父亲的名字都没提过。
《史记》中说“项羽少时，学书不成，去学剑，又不成”。
项羽小时候，秦始皇已经统一天下，把天下的书都烧了，应该没什么书可以看，学书不成很正常。但他天生神勇，从他后面的英勇事迹来看，不知道为什么会学剑不成
项梁对项羽的学书学剑两无成很不高兴，项羽说了句非常有道理的话：“书足以记名姓而已，剑一人敌，不足学，学万人敌。”
项羽这句话，很有开国之君的口气，看看后世历朝历代的开国之君，基本上没有大学问家，若一对一的比武功，他们也基本上不是部下或者敌人的对手。
但他们成功了，也许，做领袖，本就不该对某些专项过于沉迷精通了。
但说了不代表真的就能做到。
项羽要学的“万人敌”，就是所谓的兵法，他也没认真学下去，略知皮毛便放下不读。
他的叔叔项梁，不是安分的人，因为杀人犯了事，他领着项羽跑到苏州。在那里，他们和当地百姓夹道欢迎下来视察的秦始皇，欢迎队列里，项羽说了句成名话：“彼可取而代也。”
像这样胸怀大志的话，与项羽同时代的两位大人物也说过，陈胜的名言是：“王侯将相宁有种乎？”刘邦的名言是：“嗟乎，大丈夫当如是也！”
陈胜率先发动起义，天下苦秦久矣，被秦灭了的六国贵族，趁势纷纷起兵响应。
会稽郡守殷通很有眼光，看出秦朝已没有多少生机了，于是先发制人，起兵割据。并且还看出项梁叔侄二人的能耐，便邀项梁辅助自己起兵，做自己的左膀右臂。
殷通看时势和看人都很准，眼光独到，唯独对自己的判断不够客观。项氏叔侄的确是可成大事的人物，但他殷通却没有想到自己是否有能力驾驭这等人物。
因为争执，项梁杀了殷通，拿到了殷通的大印。殷通的手下“大惊，忧乱”，年轻的项羽在此时显示出他惊人的武功，他以一人之力，迅速“击杀数十百人”。这简直是天神下凡，谁敢不服。由此夺权和稳定当地形势，召募起八千子弟兵。
就是这八千子弟兵，四舍五入就是一万人了，从此跟随项羽南征北战，为项羽的无敌战绩，贡献出他们的生命，所谓一将功成万骨枯，这是真的万具尸骨堆起来的项羽。
最后，项羽在冲破垓下之围，说过这样一句话：“籍与江东子弟八千人渡江而西，今无一人还。”
八千子弟今安在，一片江流不闻声。
项梁叔侄率八千子弟兵渡江西去，一路征战，成为秦末起义军中力量最强的一支。刘邦这时也扯旗造反了，也投靠了项氏叔侄。
项梁死后，项羽在范增的辅佐下，他先是破釜沉舟，大破秦军，威震天下，随即西行入函谷关，灭掉秦国，设鸿门宴，杀降王子婴，烧秦宫室，烧图书馆，分封将士，自封西楚霸王。
项羽是个人能力非常强大的人，但是一路顺遂的他其实战略上有太多的随意性，一个霸王，当然会完全按照自己的心情随意处置胜利的果实，这让本已熄灭的战火重燃，也给了本就有志于天下的刘邦机会。
楚汉相争多年，项羽也不是没有机会干掉刘邦，凡是他所主持的战斗、战役，也无一不是以胜利告终。就算让他的千军万马荡然无存的垓下之围，也没能击败项羽个人，他还是要走就走，要杀谁就杀谁，没人能够阻挡。
但这不能挽救项羽最终的败局。垓下之围最终的结局，在诸多史料中有不同的描述，后世也有很多的分析，无论是穷途末路还是壮志未酬，霸王之死，为中国文化写下了一个浓墨重彩的母体，启发了后世无数的创作。
事后分析总是容易，我们可以为项羽的失败找出千万种理由。如果刘邦失败了，我们也同样可以找出千万条理由。
项羽的失败，像是冥冥中写好了这片大陆最终的命运线，它中止了中国像欧洲一样的城邦或邦联化发展的可能，而让大一统，成为中国此后历史的主旋律。