晚清名臣曾国藩去世后，有个学生给他写了一副挽联：“立德立功立言三不朽，为师为将为相一完人。”虽然这是曾国藩的晚生后辈所作，有一定的吹捧成分在内，但曾国藩的确是近代以来，一位在很多领域都取得了不凡成就的能人。
曾国藩是进士三甲出身，翰林清贵。而后又由文转武，训练湘军，削平太平天国大难，挽救了摇摇欲坠的大清王朝。
正如李鸿章所评价的：“我老师道德功业，固不待言。即文章学问，亦自卓绝一世。然读书写字，至老不倦，我却愧一分传受不得。”除了李鸿章所说的这些，曾国藩还有一样长处，就是对相人之术，也别有一番心得。
相面相人之术，在很多人看来，是迷信的说法，不足为信。不过，所谓“相由心生”，即便是在现代心理学的研究范畴里，面相丢个人命运的影响，也是非常重要的一个研究课题。
况且，相人之术不讲究百分之百准确，而作为上位者用人的一个参考，是有其重要价值的。曾国藩从翰林回乡团练后，从一个被管理者变成了管理者。筹办湘军，除了管钱、管粮、管物，更重要的是管人。曾国藩合理地运用相人之术，让湘军麾下人尽其才，是湘军能够快速发展壮大的主要原因之一。
自晚清以来，民间流传着一本相书，名为《冰鉴》，相传为曾国藩所作。而实际上，《冰鉴》是一本古书，在道光年间就有印刷版了，不过后人将此托名为曾国藩所著，可见曾国藩擅长相人，是当时人所共知的。
而曾国藩相人之术，不仅看人相貌，还重点考察其言行。
据清人笔记《花随人圣庵摭忆》记载，相传曾国藩在安庆时，有一位湖南老乡前来投靠。曾国藩观其相貌，见此人“朴讷谨厚”，看上去是个老实人，于是准备给他委派差事。
但有一天，曾国藩与这位老乡一起吃饭时，发现了此人吃饭的一个小细节。吃完饭后，曾国藩便命人送给这位老乡一些盘缠，打发他回去了。
这位老乡见曾国藩对自己态度突然大变，连忙托曾国藩的表弟，帮忙向曾帅询问原因。曾国藩听后，回答说：“某家赤贫，且初作客，去秕而食，宁其素耶？吾恐其见异思迁，故遣之。”
曾国藩用人，都要先了解其身家背景。这位老乡家里十分贫穷，曾国藩是知道的。但是第一次吃饭，这位老乡却将秕谷“除之而后食”。
我们知道，在从前，一般只有富家大户，才吃得起精细的白米。在一般人家，米饭里有秕谷是很正常的事情，尤其是战事方殷的前线，条件更差。这位老乡第一是初次作客，在饭桌上这样做没有礼貌；第二是家贫却挑剔，不符合他的身份。
根据以上两点，曾国藩便断定，这位老乡只是表面老实，但骨子里可能是个见异思迁的人。若将此人留在军中任事，说不定会为了个人利益叛变投敌。虽然这种判断不一定准确，但为了防微杜渐，曾国藩还是决定让他离开，以防酿成更大的损失。