杜兴故乡是中山府，他因面貌独特，生的阔脸方腮，眼鲜耳大，貌丑形，故而人称“鬼脸儿”。
地全星“鬼脸儿”杜兴（百度图片）杜兴的性格特点是刚烈、知恩图报。早年间，他在蓟州因一次意外将同伙的客人打死，被投入了监狱。在狱中，他与押狱的杨雄结下了友谊，杨雄欣赏他的拳棒技艺，两人兴趣相投。后来，杨雄冒险将他救出监狱。杜兴出狱后，遇到了李应，李应看重他的才能，让他做了李家庄的管家。杜兴对李应非常忠诚，李应也将他视为心腹，两人之间建立了深厚的友谊。
地全星“鬼脸儿”杜兴（百度图片）杜兴的故事中，比较著名的一段是他在听到杨雄和石秀被祝家庄的人追杀后，主动请缨去救他们。因为他的主人李应是祝家庄主人的好友，所以他对自己的行动非常有信心。最终，他成功地将杨雄和石秀救出，并一起投奔了梁山。
在梁山，杜兴负责四店打听消息、邀请来宾的工作。在《水浒传》的结局中，杜兴在征方腊后辞官还乡，与他的主人李应一同过上了富豪的生活，并善终。