光绪二十八年(）十月，《新小说》杂志在日本横滨创刊。著名文人梁启超于其上发表《论小说与群治之关系》一文，提出“今日欲改良群治，必自小说界革命始，欲新民，必自新小说始”的口号。一般以为，这是中国文学史上有名的“小说界革命”的开始。实际上，这场革命的真正揭幕者却另有其人，他就是被称作为“北方奇士”邓毓怡。
一
光绪二十八年()七月，邓毓怡和友人常璋、籍忠寅等在北京成立“小说改良会”。该会的理论主张，主要通过三份文献昭揭于世，分别是署名何负的《小说改良会叙》（载（经济丛编）年第8号）、邓毓怡的《小说改良会叙例》（载《经济丛编》年第29号）和籍亮侪（忠寅）的《小说改良会公启》（载《经济丛编》年第30号）。其中的第二篇《小说改良会叙例》明确署名作者为邓毓怡，第一篇《小说改良会叙》虽署名作者为“何负”，而据时为复旦大学教授的周兴陆先生考证，实际亦为邓毓怡。其《“小说改良会”考探》一文明确指出：“‘何负’当即邓毓怡的笔名，邓氏字和甫，谐音‘何负’。《经济丛编》中还刊载了何负《经义丛编叙》《英文学课八种序》等文。”同时，该文还以为，从时间上说，邓毓怡的《小说改良会叙》发表于年5月，早于梁启超的《论小说与群治之关系》近半年，“似可看作梁启超发起‘小说界革命’的先声”。后来，另有学者甚至明确肯定梁氏《论小说与群治之关系》受到了邓毓怡《改良小说会叙》的直接启发与影响。
《小说改良会叙》和《小说改良会叙例》是近代文学发展史上的两篇重要文献，具有很高的理论意义，应该给予足够的重视。前文从国家存亡的高度与东西文化比较的视角，清醒认识到：“吾国人之思想界，其最致衰病者何在？曰小说是已。”以为:“举四万万余人聪慧之脑质，而纳之荒怪淫邪卑污鄙贱之小说范围中，舍此外无所知闻，无所劝法，哀哉哀哉，国安得而不垂尽也！”因此,号召改良小说，“以新国民之思想，造英杰之人物”。后文从结构、体裁、门类三个方面对古今中外的小说进行分类，特别是提出“文辞之宜留意”的六条原则：一律、团结、明快、雅驯、机趣、神气，在当时大家还不太