《水浒传》自问世以来，受到讀者的热烈欢迎，很快就改编为不同的形式广为流传。采用何种媒介进行改编和传播，将会对信息的传播产生重大影响。在明清时期，《水浒传》主要被改编为戏曲、评书，进一步扩大了受众面。进入20世纪以来，随着技术的发展，开始出现了电影、广播、报纸、电视。
《水浒传》出现了改编的电影和电视剧，同时《水浒传》的经典评书通过广播电台在民众中获得了更为广泛的传播。“第二媒介时代”以双向沟通与去中心化为特征，颠覆了传统的单向传播方式。在互联网为代表的新媒介时代出现了更多的改编方式，《水浒传》改编的网络电影、网络剧、网络小说、动画、游戏等力图建构一个完整而宏大的故事版图。
与富有想象力和创新性的好莱坞影片相比，目前中国故事的现代讲述并不尽如人意。大多数水浒故事的影视作品都是固守传统情节，人物性格比较单一，缺乏新意的故事很难吸引观众的注意。网络电影基本是重述林冲、鲁智深、武松等英雄的故事，对于在全球化浪潮中成长起来的网络受众来说，这种以标题蹭热度的“炒冷饭”的做法很快会让他们感到厌倦。
“只有想象力充沛的影视意指游戏才能给观众提供体验冒险、消费历史、获得替代性假想满足，享受视听感官狂欢盛宴的足够机会。”要想讲好中国故事，必须让受众与故事的文化内涵产生强烈的共鸣。因此，对于水浒故事应该进行创新性、时代性、文化性的演绎，富有感染力和创造力的作品才能让受众更好地理解作品内涵，满足受众对于当代影视叙事艺术的期待。
“超越比较，