东方朔在《史记》《汉书》中都有传记，说他从小失去父母，由兄嫂抚养成人，22岁上书汉武帝求为大臣，汉武帝任为侍臣。他性滑稽，善诙谐，好作惊人之语，敢于向皇帝进谏。
两汉时期，在民间广为流传着东方朔的传说。西晋张华《博物志》卷三说：汉武帝喜好仙道，七月七日夜，西王母乘紫云车下凡来访，拿出七个桃子，大如弹丸，其中五个给了汉武帝，自己吃了两个，汉武帝吃完桃子把桃核留了下来，西王母说：“你留这桃核做什么？”汉武帝回答说：“这桃子味道甘美，准备种植。”西王母笑着说：“这桃子三千年才结果。”……
这时，东方朔正趴在大殿的窗户上偷看西王母。西王母对汉武帝说：“这个从窗户偷看的小儿，曾经三次到我的桃园来偷桃子。”这就是中国历史上著名的“东方朔偷桃”故事。
宋朝平阳水印年画《东方朔盗桃》宋元以来，东方朔偷桃的典故，一直是人们非常喜爱的祝寿图，成为中国传统祝寿文化的吉祥元素。民间年画艺人以此作画入图，宋末山西平阳水印年画《东方朔盗桃》托名吴道子作，画东方朔头戴罩巾，身穿宽领大袖袍，腰挂药葫芦，双手握一枝才偷到的仙桃搭在肩上，双足前奔，不安地回望追者，风吹得他的衣服飘浮着，从神态看上去，一副恶作剧得逞后顽童般的开怀神态。画中的东方朔十分逗人乐，神态天真无邪，叫人忍俊不禁，形象地描绘出了这位趣人惹人发笑的特质。
山西平阳年画《东方朔盗桃》摹本民国月份牌年画金梅生绘《东方朔献桃》人物多达13个，各种年龄阶层应有尽有，如儿童、美女、中年人、老人等，主体部分描绘东方朔身材魁梧，宽脸阔额，长髯飘拂，身子微斜，凝视三个童子肩扛头顶的大寿桃，画面采用了动中有静、动静相结合的手法，最突出活跃的是一个字“动”，主角东方朔和儿童等都在动，静则体现在坐在屋里的老奶奶纹丝不动，正在念经，画面自然环境相当高雅。
金梅生绘《东方朔献桃》“东方朔偷桃”是民间祝寿图长盛不衰的题材。民国时期为老人祝寿也常挂“东方朔偷桃”图。因此，齐白石老人也不能免俗，多次挥笔画下《东方朔偷桃图》。
白石老人《东方朔偷桃》作者
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