禹，姒姓，名文命，夏后氏首领，传说为帝颛顼的曾孙。他的父亲名鲧，母亲为有莘氏女修己。相传禹治黄河水患有功，受舜禅让继帝位。禹之子启是夏朝的第一位天子。他是我国传说时代与尧、舜齐名的贤圣帝王，他最卓著的功绩，就是历来被传颂的治理滔天洪水，又划定中国国土为九州。大禹姓姒（si四），名文命，古涂山氏国（今安徽怀远）人，因治水有功，后人称他为大禹，也就是伟大的禹的意思。后来，大禹的儿子启创建了我国第一个世袭王朝---夏朝，因此，后人也称他为夏禹。
帝尧时，中原洪水为灾，百姓愁苦不堪。鲧受命治理水患，用了九年时间，洪水未平。舜巡视天下，发现鲧用堵截的办法治水，一点成绩也没有，最后在羽山将其处死。接着命鲧的儿子禹继任治水之事。禹接受任务以后，立即与益和后稷一起，召集百姓前来协助。他视察河道，并检讨鲧失败的原因，决定改革治水方法，变堵截为疏导，亲自翻山越岭，淌河过川，拿着工具，从西向东，一路测度地形的高低，树立标杆，规划水道。他带领治水的民工，走遍各地，根据标杆，逢山开山，遇洼筑堤，以疏通水道，引洪水入海。禹为了治水，费尽脑筋，不怕劳苦，从来不敢休息。他与涂山氏女名女娇新婚不久，就离开妻子，重又踏上治水的道路。后来，他路过家门口，听到妻子生产，儿子呱呱坠地的声音，都咬著牙没有进家门。第三次经过的时候，他的儿子启正抱在母亲怀里，他已经懂得叫爸爸，挥动小手，和禹打招呼，禹只是向妻儿挥了挥手，表示自己看到他们了，还是没有停下来。禹三过家门不入，正是他劳心劳力治水的最好证明。
由于禹治水成功，帝舜在隆重的祭祀仪式上，将一块黑色的玉圭赐给禹，以表彰他的功绩，并向天地万民宣告成功和天下大治。不久，又封禹为伯，以夏（今河南万县）为其封国。禹在天下的威望达到顶点。万民称颂说：“如果没有禹，我们早就变成鱼和鳖了。”帝舜称赞禹，说：“禹啊禹！你是我的胳膊、大腿、耳朵和眼睛。我想为民造福，你辅佐我。我想观天象，知日月星辰、作文绣服饰，你谏明我。我想听六律五声八音来治乱，宣扬五德，你帮助我。你从来不当面阿谀背后诽谤我。你以自己的真诚、德行和榜样，使朝中清正无邪。你发扬了我的圣德，功劳太大了！”
帝舜在位三十三年时，正式将禹推荐给上天，把天子位禅让给禹。十七年以后，舜在南巡中逝世。三年治丧结束，禹避居阳城，将帝位让给舜的儿子商均。但天下的诸侯都离开商均去朝见禹。往诸侯的拥戴下，禹正式即天子位，以安邑（今山西夏县）为都城，国号夏。分封丹朱于唐，分封商均于虞。改定历日，以建寅之月为正月。又收取天下的铜，铸成了九鼎，作为天下共主的象征。
大禹不但是伟大的治水英雄，也是中华民族的立国之祖。大禹死后葬于会稽，即开始有了守禹陵、奉禹祀的活动，以后历经数千年承传不绝。祭禹之典，发端于夏王启。公元前年，秦始皇“上会稽，祭大禹”。公元年，宋太祖颁诏保护禹陵，开始将祭禹正式列为国家常典。年，举行新中国成立后首次公祭。此后，绍兴本着“每年一小祭、五年一公祭、十年一大祭”的原则，采取公祭与民祭相结合的方式，每年举行祭祀活动。年5月，公祭大禹陵典礼被国务院列入首批国家级非物质文化遗产保护名录，年4月20日，公祭大禹陵典礼升格为“国祭”，形成了“北有黄帝陵、南有大禹陵”的共同祭祀中华民族祖先的地理格局。
大禹，生活在公元前21世纪。依据相关史料，大禹的生卒年代和寿年，可作以下陈述。年启动的“夏商周断代工程”研究确定，夏代始年为公元前年。禹为夏代开国之君，夏代始年即禹开国之年，同为公元前年。《史记?夏本纪》云：禹即天子位十年，东巡狩，至于会稽而崩。由此推定，禹崩于会稽时在公元前年。关于禹崩于会稽时的寿年，《史记?夏本纪》、《吴越春秋?越王无余外传》有以下相关记述：禹居外治水十三年，到第七年功未及成，但年已三十，于是在会稽登宛委山取通水之理时，娶涂山氏女娇为妻；又六年，治水成功。由以上史实可知，禹二十四岁率大军治水，毕工时年三十六。是年，帝舜赐禹玄圭，禹受嘉奖。旋而，舜又对禹进行全面考量，其中之一是“帝舜朝，禹、伯夷、皋陶相与语帝前。”用今天的话来表述，就是舜在让禹等人各抒政见的比较中，考察大禹的思想政治素质、道德修养和施政能力。帝舜经慎重考虑，才荐禹于天，其时应在治水成功后第二年，禹是年三十七。禹“为嗣”从三十七岁起，代行摄政，治平苗乱。十七年而帝舜崩，禹是年53岁；“三年丧毕”时，禹56岁。设使禹于“丧毕”第二年，“遂即天子位，南面朝天下”，则这一年即公元前年，禹时年57岁。禹在位之第十年病亡于会稽，时在公元前年，寿年66岁。禹临终前叹曰：吾晏岁年暮，寿将尽矣。《越绝书》亦载：禹遂已耆艾（qíài）将老，知时晏岁暮，年加申酉。这两者所表达的寿命含义，都与禹六十六岁时的心态相合。禹六十六岁作古那年为公元前年，于此可知禹生于公元前年（按虚龄算）。这里须加说明的是，笔者对上述陈述虽力求严谨有据，但毕竟没有现代意义上的年谱可作凭借；再则，年份计算上有虚龄、足龄之差；事件的发生和连续上又有同年或上、下年之别，因此，对大禹生卒年和相关事略的研究设定，只能说基本如此，而不敢说完全正确。
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