年3月，正当湖南各地全力以赴组织抗战时，湘中古城益阳发生了一件稀奇事：国军第43师在调防益阳的途中，竟遭当地匪首曹明阵的匪兵拦路抢劫，抢走了大量枪支弹药。事后，第43师师长金德阳在益阳县长黄识芳的支持下，以开会为名，诱捕了曹明阵，押送长沙。一个月后，曹明阵被判处死刑，执行枪决。
堂堂国军正规部队，居然被土匪打劫，咋一看有点不可思议。但熟悉这段历史的人都知道，这个叫曹明阵的土匪，在益阳当地还真不是一个普通角色，素有“曹屠夫”、“土皇帝”之称。
曹明阵，字应春，益阳人，幼时读过几年私塾，年长后又在益阳龙洲书院读过书，后考入湖南法政学堂。毕业后，曹明阵曾去湘西辰溪县司法处当过三年推事、承审员，大约在年前后回到益阳老家。年至年，益阳雪峰山一带土匪猖獗，经常下山抢劫勒索。当地部分土豪推举曹明阵牵头组建自卫武装，抗击土匪，保境安民。曹明阵于是购买枪支，招募壮丁20多人，成立了挨户团。随着实力的不断增强，曹明阵赶走了益阳县第六区（当时一个县分为若干片区）挨户团的头目，自任六区团防局长。据说曹明阵十分崇拜由团练起家的晚清名臣曾国藩，心极羡慕，每思效法。
书画家贵仁杰作品《益阳往事》年，北伐军入湘，农会运动兴起。因曹明阵站在土豪劣绅一边，受到了农会责难。曹明阵一怒之下竟指使团丁开枪打死了当地农会纠察队长刘少秋。事后农会发动群众围攻曹明阵。曹明阵见群情激奋，赶紧逃往武汉避难。年，长沙发生了“马日事变”，农会运动受挫。曹明阵急忙从武汉归来，在土豪劣绅支持下，招回旧部，恢复益阳县挨户团防总局，自任总局长。然后严厉镇压农会运动，杀害了农会干部和群众50多人，故被人称为“曹屠夫”。
年秋，红军攻打长沙，时任湖南省主席何键，急忙调集附近各县团防队增援。因曹明阵积极响应，受到了何键嘉奖，并提升为“沅江、益阳、安化、宁乡四县剿匪指挥”。这样一来，曹明阵成了称霸一方的“土皇帝”。不过，年11月张治中担任湖南省主席后，曹明阵的好运也走到了尽头。得知曹明阵在益阳骄横跋扈，张治中有意消减他的兵权，于是免去了他的“四县剿匪指挥”职务，任命他为湖南第二区保安副司令。副司令的头衔看上去高大上，实际上是个虚职。曹明阵对此十分不满，愤然辞职。
书画家贵仁杰作品《益阳往事》年11月，因长沙发生了自乱阵脚的文夕大火，张治中去职。曹明阵趁机收集旧部，东山再起。为了显示师出有名，曹明阵以抗日的名义，打出了“中华讨贼军第二路司令部”的旗号，自封总司令。当时从湘东、湘北抗日前线溃退的国军游兵散将甚多，曹明阵便对他们进行拦截，收缴枪支弹药。才三四个月时间，队伍就扩充到了一千余人枪，编为三个团，对外又称“抗日自救兵团”，实际上却是土匪。
年3月，国军第43师从长沙调防益阳，接替已换防的第23师。由于车辆紧张，43师部队只能步行前往益阳。长途行军令士兵疲惫不堪，队伍比较松散。曹明阵的手下以为这支部队是前线败退下来的残兵，赶紧禀报曹明阵。由于之前尝到了拦截国军游兵散将的甜头，曹明阵以为这次又可以大捞一笔。于是令土匪倾巢而出，在益阳与宁乡交界处的衡龙桥路段设卡拦截，收缴了43师部分官兵的枪械，其中步枪多支，轻机枪17挺，另有大量弹药辎重。43师的官兵突然被一支打着抗日旗号的队伍拦截缴械，大概也是一头雾水。
国军正规部队被土匪缴械，无疑是令人震惊的大事。43师师长金德阳接报后赶紧联络益阳当地官员，商量解决办法。时任益阳县长黄识芳认为，曹明阵在益阳势力强大，不宜强擒，只能智取，以免引发暴乱。两人于是商定了智取方案。几天后，黄识芳派人通知曹明阵来县府开会。曹明阵在益阳枪多势众，自认为县府不敢得罪他，于是大摇大摆来到了县府。但刚进县府，曹明阵及其八名卫兵就被缴械扣押。
书画家贵仁杰作品《益阳往事》曹明阵的手下得知他被扣押，试图进城营救。但全城都被43师部队严密把守，各城门都架设了机枪，森严壁垒。土匪无法进城，只好悻悻退去。为避免土匪劫狱，43师在几天后的深夜，用专轮将曹明阵秘密解送长沙。曹明阵被抓后，匪兵群龙无首，无心顽抗，不久便纷纷被43师官兵缴械。
当年4月，湖南省高等法院以抢劫国军枪支、破坏抗战等罪名，判处曹明阵死刑。4月16日，曹明阵被绑赴长沙小吴门外的刑场，执行枪决。有趣的是，曹明阵伏刑后，他的家人故意谎称所收的尸体并非曹明阵本人，暗示曹明阵已金蝉脱壳，日后还有可能东山再起。其家人造谣的目的，当然是想恐吓益阳人，不敢为难其家人和清算其家产。谎言传出后，许多人居然信以为真，每每说起曹明阵仍心有余悸。一个死去的人还能让活人害怕，可见曹明阵有多么恐怖。
曹明阵拦路抢劫国军部队，完全是作死的节奏。应验了这句话：不作死就不会死，要作死就必然会死。（文/谢志东）
1、湖南省志人物志：曹明阵
2、益阳市文史资料第1辑：屠杀人民的刽子手曹明阵（臧筱春等）
3、益阳市文史资料第5辑：曹明阵祸益点滴（何储杰）
4、益阳市文史资料第6辑：曹明阵的发迹和覆灭（殷光谦）