《世说新语》是南北朝时期笔记小说的代表作，这部书的作者是刘义庆。刘义庆是南朝宗室子弟，他的叔叔是宋武帝刘裕。刘义庆在朝廷中担任过秘书监，负责掌管皇家收藏的图书，这份工作让他有机会博览群书，看到很多珍贵书籍版本。于是他萌生了写一部笔记小说的想法。从此世间多了一部《世说新语》，后人了解魏晋名人风采多了一份鲜活资料。
魏晋风流是后人对那个历史时期的概括，《世说新语》中记载的人物和故事大部分都有原型，遇到民间传说的时候，才会稍加修饰。由于这部书写得文采斐然，被后人一致公认为文学价值高于史学价值。通过书中记载的故事可以看到魏晋名士的风采，让他们的故事流传千古。
刘义庆在品评魏晋六朝名士的时候，有他自己的感情色彩。德雅、方正、豪爽，当然是正面人物；谗险、轻诋、惑溺，就是反面人物了。由于刘义庆的个人观点过于强烈，让他也受到了很多诟病。比如王徽之雪夜访戴逵的故事，被刘义庆认为是怪诞。这种观点和后人的主流认识相去甚远。王徽之的率真是后人所公认的，他敢于冲破礼法束缚，追求个性解放，这才是魏晋名士最让人仰慕的一面。
当然了，在《世说新语》之中对大部分名士的描写还是符合大众观念的。比如魏晋文人特别重视从容雅量之美，书中通过名士谢安的几个小故事表现出这种美德。谢安喜欢下围棋，有一次下棋的过程中忽然接到前方战报。他面无表情地看完了战报，继续心平气和地下棋。别人问起来，他才淡然地说一句，“大获全胜！”遇到喜事能够心平气和，遇到惊险之际谢安也能神态悠闲，谢安泛海遇风的故事还请大家自己去看。
魏晋文人喜欢“清谈”，清谈讲究言约旨远，就是用含蓄文雅的语言表达高尚的情操、远大的志向。刘义庆把清谈概括为“有意无意之间”，有意无意在这里可以理解为形式与内容的统一，只有若即若离、神而明之、恰到好处，才符合清谈的妙旨。
《世说新语》文字生动，用词精准，对后代文学创作影响很大。对于场面的描写，对于人物的刻画，对于故事情节的推动，多种写作技巧综合运用，让人读起来有身临其境的感觉。直到当代，《世说新语》还被反复出版发行，让今人继续领略魏晋六朝名士的风雅趣闻。
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