任何一种学术思想之发生，或者一代学术思潮之发展，皆是一个渐进的过程，皆有一个学术或思想源头。学术研究的目的之一，就是为新兴的学术思想或学术思潮之产生寻找源头，开展追本溯源的探索，呈现其渐进演变之过程。
作为中国古典学术的重要组成部分—六朝学术，关于它的渊源，学术界己有较为深入的探讨，或以为起于东汉末年，或笼统地称之为东汉时期，以马融为标志性人物;或以为始于西汉末年，以扬雄为标志性人物。综合各方面的观点，经过深入的思考和探索，笔者认为:六朝学术和文学起于西汉末年，准确地说，始于西汉末年之扬雄，渐进演绎于东汉，至六朝而成为一代之思潮。在本章，笔者在评述学术界关于六朝学术和文学之源起的各种观点之基础上，提出六朝学术和文学起于西汉末年、始于扬雄的观点。
六朝学术和文学的起始
1.六朝学术和文学始于东汉末年。
六朝学术和文学始于汉末，自东晋南朝以来，已渐成学者之共识。如刘义庆《世说新语》反映六朝名士之风流媚趣，记录六朝社会的时代风尚，往往追溯至汉末，以汉末名士为开端人物。如《德行篇》以陈蕃、徐稗、黄宪、李膺等汉末名士开头，《言语篇》以边让、孔融、称衡开头，《政事篇》以陈皇开头，《文学篇》以马融、郑玄开头，正有一种直探本源的意义。可以说，《世说新语》追溯六朝风流媚趣之源头而归本于汉末名士，正体现了刘义庆对六朝学术、文学或者社会风尚起于汉末的认识。
《世说新语》此种将六朝学术、文学或者社会风尚的源头追溯于东汉末期的观点，己引起学者的