在明朝的洪武年间，有一位名叫王武的年轻匠人，继承了家族世代传承的木工技艺。
正值青春年少的王武，某日听闻杭州府上的富户们计划着一场豪奢的园林建筑。他心想着，若是能去那儿施展一番手艺，或许能比在乡间多赚得几文钱。
这想法在王武心中生了根，他便在当夜与父母商量。王老匠人沉吟片刻，认为这趟远行对王武来说是个学习的良机，杭州定有众多匠人聚集，正好可以交流技艺。
王武喜出望外，得到了父亲的首肯，那一夜他便开始收拾行囊。不多日，他便背起行囊，告别家人，踏上前往杭州的旅程。
但王武年轻气盛，急切想抵达目的地，却因缺乏经验而在途中迷了路。夜幕降临，四下无人，他才开始感到焦急。只见周围山林茂密，他便决定爬上树梢，暂作休息。
在树上的王武心神不宁，正当他开始怀疑自己是否走错方向时，远处山坡旁忽现灯光，隐约还有人进出的身影。他定睛一看，那里似乎有家客栈。
这家孤零零的客栈，在夜色中显得分外醒目，店内灯火通明，而外部则一片荒芜。伴随山间的虫鸣和树响，给这处驿站增添了几分神秘感。王武无心细想，只想找个地方歇息。
他走进客栈，发现里面已坐着各式各样的人：有身着华丽的商贾，有手持钢刀的镖师，还有满脸皱纹的朴实老农，他们都是这夜的过客。
在那个古老的客栈里，王武刚一落座，店小二便热情地迎了上来，让他点菜。不久，饭菜被端了上来。但当王武看到桌上的食物时，他惊呆了。
饭菜已经变质，发黄发臭，恶心的气味扑鼻而来。王武立刻用手掩住口鼻，年轻人特有的怒火瞬间涌上心头。他愤怒地叫住了上菜的店小二。
“小二哥，的经营之道应该是诚信为本。我看店里的客人络绎不绝，难道是看我是外地人，就欺负我，把坏掉的饭菜卖给我吗?这样的行为对你店的声誉可不好。还是快把好的饭菜端上来吧。”
王武以为自己的话会让店小二感到羞愧，但店小二却愤愤不平地回答：
“客人，你这话可就过分了。我们八仙客栈一直以诚信为本，这在周围的声誉非常好。否则，附近的行人怎么会选择在这里投宿?你如此无理取闹，不会是想敲诈我们吧?”
店小二的话刚落，店内其他人就开始大笑起来，都认为店小二说得有理。他们还叫王武去看看他们的饭菜。王武好奇地走过去，发现每张桌子上的饭菜都是一样的发黄发臭，有的甚至黑乎乎的，看不出原来的食材是什么。
在王武心中涌起一股不安的感觉，他原本以为只是一桌的饭菜出了问题，或许是店家的疏忽。但当看到所有人都默许这种状况，他开始深思。王武仔细观察起店里的客人，这一看几乎让他惊恐万分。
客人们的脸色苍白，嘴唇没有一丝血色。有的人甚至欢天喜地地吃着那些发臭的饭菜，吃完还满足地说味道正宗。
店小二看到大家都支持他，便感激地鞠躬致谢。他的动作却让王武发现了更为诡异的事情，店小二的双脚似乎并未触地，而是悬浮在地面上移动。
王武自幼跟随父亲学习木匠技艺，也听父亲讲述过许多奇异的故事。他此刻已经意识到，自己可能误入了一家鬼店。心中慌乱的王武赶紧拿出铜钱放在桌上，提起自己的包裹，准备逃离这家客栈。
就在王武即将踏出门外的时候，一位身高九尺的魁梧大汉走了进来。他瞥见王武，心中不由得惊疑起来：“我们客栈今天怎么来了个外人?我们在这里过得好好的，如果让他跑了，把那个老道士引来，我们的好日子可能就到头了。绝不能让他离开。”
带着这样的想法，壮汉将王武逼回了客栈内。只听客栈的小二喊了一声“刘老板”，随后将刚才发生的事情告诉了他。
刘老板听闻后，破口大骂王武不讲道理，坚决不让他离开，甚至还让他永远留在店里做苦力来赎罪。王武自然明白他的意图：刘老板是想把他也变成鬼魂，这样一来，他们的秘密就永远不会泄露。
虽然王武心中充满了恐惧，但他并没有被吓倒，反而开始冷静地思考对策。他知道木匠的工具可以用来驱赶鬼魂，但他看到店里的人数后，又打消了这个念头。
在他思绪纷飞之际，他想起了母亲临行前的一个动作，那个动作给了他希望。王武急忙打开包裹，拿出一幅画作。
当这幅画被拿出后，店内正坐着的其他二十多个鬼魂纷纷转头看向王武，他们感到那画像带来了一种压抑感，让他们感到极度的舒适。
王武看到众鬼的反应，心中暗自欢喜，看来这件宝物确实对鬼魂有效。他立刻将画卷展开，装作不知情地对店内的众鬼说：“各位请看，这是我家的传家之宝，由金光寺的住持亲手所绘的钟馗捉鬼图，今天我们有缘相遇，就让大家一起欣赏一下这位高僧的手笔。”
画卷上的钟馗栩栩如生，正揪着一个恶鬼在地上拖行。店内的气氛瞬间变得紧张起来，一众鬼魂紧紧盯着钟馗的画像，担心这位鬼王下一刻就会从画中走出来。
原本站在王武面前的刘老板不禁后退了几步，他强装镇定地问道：“我看你这个年轻人穿着朴素，怎么和金光寺的住持有交情，难道是请街上的画家帮忙画的吗?”
原来，钟馗图并非寻常画家所能绘制，而是需要那位得道高僧亲自操刀，方能发挥出震慑妖邪的威力。刘掌柜的一番话，显然是想探询王武的真实身份。然而，王武并未揭露他的意图，反而以一脸的笑容回应道：
“刘掌柜，你有所不知，我家族本是木匠世家，到我已经是第五代传人。这幅钟馗捉鬼图，是我祖先在百年前到金光寺修缮寺庙时，因手艺出色，得到了住持法师的赞许，最终在结算工钱时，我祖先并未要求金银，而是向法师求得了一幅钟馗捉鬼图。这幅画一直被视为我王家的传家宝，代代相传，珍藏至今。”
“我母亲在我临行前，将它放入了我的行囊，以防路上遭遇不测。幸运的是，我一路走来，并未遇到什么恶鬼，所以这幅画一直未曾启用。今日之事，纯属意外，还请各位前辈海涵。”
刘掌柜闻言，心中明了王武已经看穿了他们的真实身份。他本想将王武永远留在身边，做个伴，但看到他手中的钟馗捉鬼图，又心生敬畏。
这位金光寺的住持，乃是得道高僧，谁知道他会在这幅图中施加何种神秘的法术。若是因为这幅画，自己的魂体受到损伤，那可真是得不偿失。
想到这里，刘掌柜立刻恢复了商人的精明和圆滑，他脸上露出了一个假笑，开口道：
“既然如此，那今日之事就此作罢。想来你只是性子急躁，不懂世故，并非有意找茬，指责我家的饭菜变质。然而，因为你这一闹，店中的客人们难免会心生不快。大家都吃着同样的饭菜，你却显得格外高贵。我们开店本希望能吸引更多客人，自然不能忍受别人的无端指责。今日的生意就此打住，你还请速速离开我的客栈。”
王武听后，心中暗自松了一口气，能离开这里自然是最好不过，他生怕自己无法走出这家客栈。于是，他小心翼翼地捧着钟馗捉鬼图，退出了八仙客栈。
出了客栈，王武不敢逗留，立刻快步朝来路走去。幸运的是，当晚月色尚明，一路走来，并未遇到什么险阻。想到这里，王武心中暗自庆幸，野兽对于危险的预感极为敏感，它们应该也是感受到了这里的不寻常，所以并未出没。
王武一路跌跌撞撞地跑了一个多时辰，终于在一处小村庄找到了喘息的机会。他紧急敲门，不等屋主回应，便急切地说明了自己的身份和来意，以免引起误会。
屋中的主人李老汉听闻王武的解释后，迅速开门，将这位惊魂未定的年轻人请入屋中，并递上一杯热茶。在安抚王武的同时，李老汉询问了他夜间行走的原因。
王武于是将从八仙客栈的遭遇一一道来。李老汉年逾六旬，是村中德高望重的李老汉。他听闻王武所言，惊异不已。原来，八仙客栈在三十年前已经因为山体滑坡而消失，那地方早已被埋葬。客栈曾为过往商旅提供方便，却没想到一场大雨后竟遭此横祸。
李老汉沉思片刻，说道：“我原以为那些鬼魂早已投胎转世，谁知道他们竟然还留恋人间，不愿离去。这件事我得告知本地里正，让他召集乡老们商议，最好请个道士来超度这些鬼魂，否则将来要是引发鬼灾，可就麻烦了。”
他又对王武说：“你出门在外，得注意安全。我知道你急于赶到杭州府，但只有保住了性命，才会有未来的希望和机遇。巧的是，我也是一个木匠，明天打算带着两个儿子前往杭州府，到时候我们可以一同上路，也好让你路上不至于孤单。”
王武听后大喜，当天晚上就在李老汉家休息了一夜。次日，他跟随李老汉出发。四天后，他们抵达了杭州府。恰逢各府管家征召各类工匠修建房屋，王武几个木匠很快找到了工作。
一年后，王武带着赚得的五十多两银子回到了家中。父母得知他在八仙客栈的遭遇后，吓得冷汗直冒，但看到王武经过历练后变得更加成熟稳重，他们心中又充满了欣慰。
结语：
王武首次独自远行，缺乏经验，因此没有注意到路途中的异常迹象，最终不幸进入了八仙客栈，几乎丧命于店中的鬼魂之手。幸运的是，他最终在危急时刻机智地找到了鬼魂的弱点，利用钟馗捉鬼图吓退了它们，才得以逃脱生死一劫。
因此，出行时务必关心自己的安全，夜间避免走那些偏僻无人小路。若是有同行之人，最好与他们一同前行;若是独自一人，也应时刻留意周围环境，选择信誉良好的旅店投宿。警惕之心不可无，这句话再次验证了其深刻的道理。
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