曹公笑谈：天下英雄，唯使君与操耳。曹操是一位乱世枭雄，举孝廉入仕，以其独特的眼光，多疑的性格，广纳贤才，挟天子以令诸侯，对内消灭二袁、吕布、刘表、韩遂等割据势力，对外降服南匈奴、乌桓、鲜卑等，统一了中国北方，并实行一系列政策恢复经济生产和社会秩序，奠定了曹魏立国的基础。
有人说曹操是奸雄，食汉禄，做篡逆之事，群臣得尔诛之。如果没有曹操的存在，汉末群雄争霸，各地农民揭竿而起，战乱不断，内耗更加严重，百姓苦不堪言，经济颓废，这样的生活是王道吗？天下合久必分，分久必合，这是天道，没有谁对谁错，历史是胜利者书写，不是苟延残喘，碌碌无为之辈而写。
曹操最为困难的时刻是初期，当时北方地区有袁绍占据四州之地，物产丰富，人员众多，手中握有六十万军队，时刻虎视着曹操；鲜卑族和西凉马超等西凉军随时侵扰；南有荆州刘表等割据势力。而曹操此时刚刚战胜吕布，夺得徐州，虽然区域稍有扩张，但是也吃了不少败仗，军队人数有限，粮草匮乏。
刘备五十岁之前，几乎没有什么成就，当时暂得徐州之地，还没有坐稳，张飞因为喝酒误事，被吕布窃取，最后留守下邳。袁术攻打刘备，刘备自知无力抗衡，吕布也无心救援，便投靠曹操，一起进攻吕布，吕布不听谋臣陈宫分兵之计，高顺等大将力战被杀，张辽等人投靠曹操。因为刘备嫉恨吕布，诱骗曹操斩杀了吕布，此后刘备随曹操回到了许昌。
刘备的刘皇叔名号是在到了许昌之后，幼主得知刘备是汉室之后，开口叫了一声刘皇叔，从此刘备被众人知晓。曹操是一位奸雄，他刚刚挟天子以令诸侯，方见成效，突然出来个刘皇叔，很多谋士建议诛杀刘备，日久必遭其祸，鬼才郭嘉当时的建议是能用则用，无用则杀。曹操深知自己宏图初开，正是招揽贤才，得人心的时候，如果随便诛杀投靠之人，必然把众多投靠之人拒之门外。
刘皇叔这个称号太大了，在当时朝纲混乱，旧臣和幼主正需要这颗救命稻草，刘备就是他们的希望，虽然此时的刘备只是一位小官，天子诏书颁发，随时让他平步青云。曹操思来想去，很是不安。曹操多次派人监视刘备，刘备要求关羽和张飞不得惹是生非，自己在家种菜浇水，让曹操认为他，胸无大志，没有谋略。
曹操得到这样的信息，必然有两种想法：一是刘备本人胸无大志，只是宵小之辈；二是刘备隐藏极深，用这些假象迷惑我。带着这两种想法，曹操打算宴请刘备，和他好好的谈一谈，曹操多疑，能识人，善用谎言诈骗。
那日，风雨变化，天外龙挂，用现在的话说，发生了龙卷天气，于是曹操指天为题，以龙的变化、升隐来暗指英雄的行为，这正指刘备的痛处，刘备就是担心曹操把他当做对手，就是怕曹操把他当作英雄。如果那样，别说刘备要实现自己的政治报复，连人头都会不保。于是在曹操追问他天下英雄时，他假装糊涂，处处设防，甚至用一些其他人物来搪塞，比如袁绍、袁术、刘表等。以刘备的胸怀，这些碌碌为用之人，又怎么能入他的眼睛？而这些搪塞之语都被曹操寥寥简略的评价一一驳回，针针见血。
曹操复问刘备，当今天下谁才是真正的英雄人物，刘备不知如何回答，曹操阴笑曰：天下英雄，唯使君与操耳。刘备听后大惊，自己每天假装种菜，从不敢出门，曹操为何认为我是英雄呢？难道我刘备难逃此劫，此时天空阴云很重，一道闪电，巨雷砰的一声巨响，刘备顺势丢弃了自己的筷子，筷子掉到了地上，一支筷子在地上弹了一下。刘备假装慌张状态匆忙捡起，并且连声叹气。曹操看此状，甚为不解，便问玄德何故惊扰？
刘备满脸大汗，顺口说了句：“这么大的雷，吓死我了。”老曹哈哈一笑：“大丈夫怎么可以怕雷呢？”刘备赶紧接口：“孔子是圣人，他也怕打雷，别说我了。”
此时张飞关羽两人怕曹操会杀刘备，闯了进来。见刘备没事，关羽连忙掩饰说自己来舞剑助兴。曹操说：“这又不是鸿门宴。”然后斟酒让他们压惊。
刘备在听到天下英雄，唯使君与操耳时，能立马运用打雷装作惊吓，而且说了很有俗套的第二句话：这么大的雷，吓死我了。让曹操不仅哈哈一笑，更是瞒天过海，让曹操放下了心中的忌惮。刘备很是聪明，如果回答很是合理或者有条有序，曹操必然生疑，假装怕雷一是示弱，二是让曹操认为自己只是凡夫俗子，没有什么大智慧，在曹操面前丑陋百出。
不得不说曹操的远见，当时刘备搪塞曹操，说了很多英雄人物，曹操的回答和后期的预测，几乎完全一致。袁术淮北称帝后，被曹操所破，带玺欲归其兄袁绍，被刘备截杀。袁绍空自兵强马壮，先自毁长城，拘田丰于狱中，关沮授于军营，躯许攸于阵前，终被曹操破于官渡，十余年内，其三子先后被曹操所灭。刘表枉称六俊，忧虑焦思而亡，而其子更不如他，后人写词如此道：刘景升子，豚犬耳。而孙策空称江南小霸王，死在许贡三门生下。曹操能成为当时的强者，绝不是运气，靠的是自己的谋略，识人的本领。
刘备卖草鞋为生，有幸结识关羽和张飞，深藏不漏，在曹操帐下逃生，后三顾茅庐得到诸葛亮，先得荆州，后入川，夺取汉中，自立汉中王，最后称帝，章武三年（年），刘备病逝于白帝城，终年63岁，谥号昭烈皇帝。世人称赞他：为人谦和、礼贤下士，宽以待人，志向远大，知人善用，素以仁德为世人。在西蜀历二世，在汉末乱世纷争中，能有此等成就的只有曹操和刘备，正应了煮酒论英雄的预言。