也许我们没有读过《世说新语》这本书，但是“望梅止渴”“七步成诗”等成语我们并不陌生，谢道韫与家人一起咏雪的故事我们也耳熟能详……
《世说新语》，又名《世说》或《世说新书》，它的编撰者为南朝宋武帝刘裕的侄子临川王刘义庆。据历史上记载，刘义庆爱“召集文学之士，远近必至”，府上门客云集，因此有人猜测，《世说新语》是由刘义庆及其门客共同编撰而成。历史的洪流里，它的作者究竟是“谁”给后人留下无限的猜测。
《世说新语》里主要记录了从汉末到南朝宋初的士族阶层人物的逸闻轶事和玄言清谈，共一千一百余则篇文言。它被视为志人小说的先声。志，即记载之意。志人小说，即记载人物言行为主的小说。
《世说新语》内容丰富，语言凝练，隽永传神。书中将人才分类为三十六门，上卷分“德行”“言语”“政事”“文学”四门，中卷分“方正”“雅量”“识鉴”等九门，下卷分“容止”“自新”“排调”等二十三门，通过讲述任诞脱俗、恣情越理的故事，描绘从帝王卿相到士庶僧徒不下五六百人的言行，比较全面地反映了汉末魏晋时期的政治和社会风尚。
鲁迅在《中国小说史略》中对它简约传神的语言艺术给予高度评价：“记言则玄远冷隽，记行则高简瑰丽瑰奇。”书中以记述人物轶事为主，文言小说篇幅短小，用笔简约，更类似于我们今天的小小说这一体裁。但《世说新语》的影响不仅在于它开创了“世说体”这道轶事小说的风景线，还在于“望梅止渴”“割席断义”“七步成诗”“管中窥豹”这些我们耳熟能详的成语，都能从《世说新语》中找到相关的故事，影响可谓深远。
《世说新语》中记载的多为汉末魏晋时期名士的逸闻轶事。书中以极为简洁的文字记录了魏晋名士们纵情放诞的行为和崇尚自然的志趣。魏晋时期是一个政治动荡、统治黑暗的时代。生活在这个充满不安的时代，这些魏晋名士厌恶黑暗政治，更蔑视统治阶级虚伪的礼法，希望超越现实政治和礼教的束缚，在精神世界中追求自由，获得人格的独立。
《世说新语》中的一部分故事虽有杜撰的可能性，但这并不影响它真实地体现了魏晋名士风流的趣味，如阮籍，如王子猷，又如张季鹰莼鲈之思、谢道韫咏絮之才等等。
明代文艺批评家胡应麟在其著作《少室山房笔丛》中评价《世说新语》：“读其语言，晋人面目气韵，恍然生动，而简约玄澹，真致不穷。”鲁迅也因书中内容丰富戏称这本书为“名士的教科书”。
《世说新语》的魅力远不止在熏陶教育后人，它里面的故事内容和典故渊源，经过历史的考验，流传下来，也影响着后人的生活。最直观的在于它作为一部妙趣横生的人物故事合集，衍生出许多意蕴深厚的成语及其典故，影响深远，至今仍为我们津津乐道。