山涛（字巨源）是魏晋时期著名的“竹林七贤”之一，但“竹林七贤”中的另一位名士嵇康在《与山巨源绝交书》中把他骂得狗血淋头。
原因是山涛在司马氏与曹氏争夺权力的过程中，他或明或暗地站在司马氏一边。
山涛这么干是因为他跟司马氏有故旧之亲，他的长辈中有位从祖姑是司马懿的丈母娘。
晋武帝司马炎篡魏称帝后，山涛获得重用，历任吏部尚书、太子少傅、左仆射等显赫要职。
山涛身为“竹林七贤”之一，在魏晋之际享有盛誉，当时大名士王戎把他誉为“璞玉浑金”。
史书中也称他居官清廉俭朴，死后只有“旧第屋十间”。
但晋武帝一方面给他封以高官，一方面又给他的俸禄很微薄，封官之高与赏赐之薄形成极大的反差。
这引起晋朝官员们的浓厚兴趣，不分古今的人都爱八卦，大家纷纷猜测个中原因。
于是就有了《世说新语·言语》中记载的这则故事：
晋武帝每饷山涛恒少。谢太傅以问子弟，车骑答曰：“当由欲者不多，而使与者忘少。”
大致意思是在说，有一天，谢安（他死后被追赠太傅）在家中跟族人们闲聊，就此事展开探讨：何以“晋武帝每饷山涛恒少”？“
这个问题其实有多种可能的答案：
或者是由于晋武帝为人吝啬，也可能是真的囊中羞涩，封官不过下道诏书，然后“打个白条”，让山涛去搜刮百姓以自肥，皇帝则不必破费财物。
也或者是晋武帝在各大臣之间玩弄权力平衡，使居高官者得薄赏，处卑职者享重赐，让朝中所有大臣都欢天喜地地为他效忠卖命。
又或者是山涛任职期间政绩不佳，尸位素餐，身居高位而不办大事，“饷山涛恒少”是晋武帝对他的一种委婉批评，是年轻皇帝对这位元老重臣虚与敷衍。
但是，以上三种答案都会给回答者带来麻烦，要么犯当朝皇帝祖宗之讳，要么刺伤前朝重臣。
那么，怎样解释“晋武帝每饷山涛恒少”这一事实，既能歌颂皇恩又能抬高重臣呢？
谢家的众多子弟都无言以对。
只有以“善微言”著称于世的谢玄（他死后被追赠为车骑将军）回答得最为得体：“当由欲者不多，而使与者忘少。”
这句话的意思是说，大概是山涛的欲望本就不多，使晋武帝并不觉得赏赐很少。
这一回答既恭维了山涛为人恬淡寡欲，为官廉洁不贪，又美化了晋武帝的宽宏仁厚，成人之美，一语颂扬了两人。
这么会说话的人就是我们常说的八面玲珑，一句话能照顾到方方面面。
如谢玄这般会说话的人在官场上一定左右逢源，不仅他叔叔谢安器重他，当时的东晋皇帝们也倚重他。
假如他生活在西晋初年，晋武帝也同样会重用他，山涛更会极力举荐他。
有时候，人的走运或倒霉，可能就是“一句话的事”。
本文主要内容摘自《戴建业精读世说新语》一书。